环网是指环网配电网，即供电干线形成一个闭环，电源向环网供电，然后从干线通过高电压开关。 这样做的好处是每个配电支路都可以从它的左主线和右主线取电。 左主线故障时，继续从右主线接电，右主线故障时，继续从左主线接电。 这样，即使主电源为单路电源，但从各配电支路获得类似双电源的好处，从而提高供电的可靠性。

所谓“环网柜”是指每个配电支路都装有一个开关柜(出线开关柜)，该开关柜的母线也是环形干线的一部分。 换言之，环形干线由每个出线柜的母线组成。 每个出线柜称为“环网柜”。 其实如果单独拿出一个环网柜，是看不出“环网”的意思的。

这些环网柜额定电流并不大，所以环网柜的高压开关一般不采用结构复杂的断路器，而是采用简单的带有高压熔断器的高压负荷开关。 结构体。 换句话说，环网柜中的高压开关一般是负载开关。 环网柜负荷开关用于操作正常电流，熔断器用于切断短路电流。 两者的组合取代了断路器。 当然，这只能限于一定的容量。

这种开关柜也可以用在无环网结构的配电系统中，所以随着这种开关柜的广泛应用，“环网柜”跳出环网配电的范围，一般指高以负荷开关为主开关的电压开关柜。